As éguas são animais poliéstricos estacionais, uma vez que possuem estação reprodutiva nas estações da primavera e do verão. São três fatores básicos que explicam o caráter estacional dos ciclos estrais: nutrição, temperatura e fotoperíodo.
Na transição do anestro para o poliestro fisiológico, o animal apresentara períodos variáveis de sinais comportamentais de estro sem desenvolver estruturas foliculares significantes ou ovular. Nos períodos de 15 a 16 horas de duração do dia ou de estimulo luminoso, atuam sobre o eixo pineal-hipotalâmico-hipofisário-gonadalintenrropendo a produção de melatonina, que quando liberada pela glândula pineal, irá inibir a produção de gonadotrofina (GnRH) no hipotálamo.
A modulação da frequência e da amplitude da liberação de GnRHinterfere na produção hipofisária e libera os hormônios folículo-estimulante (FSH) e luteinizante (LH). Os receptores ovarianos irão responder ao FSH e ao LH induzindo ao recrutamento, à seleção e à dominância folicular.
O ciclo estral é definido como início com a ovulação (dia 0) e término no dia anterior a próxima ovulação. A média de intervalo entre uma ovulação e outra,na maioria dos animais, é de 12 dias, podendo ser de 18 e 24 dias.
A fase estral (folicular) pode durar de 3 a 7 dias, é dominada por um ou mais folículos pré-ovulatórios grandes, por estradiol-17β (estrógeno) e por sinais comportamentais de cio ou receptividade ao garanhão. O animal irá ovular entre 24 a 48 horas antes dos sinais de comportamentais do cio desaparecer.
Fonte: FAEF
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