A origem e a evolução do cavalo, ao contrario da maior parte dos animais, teve reconstituição facilitada pela descoberta de inúmeros registros fósseis. De acordo com esses registros, o ancestral do cavalo surgiu no Continente Americano durante a Era Cenozóica – mais precisamente, no Período Eoceno – ha cerca de 60 milhões de anos. Esse primeiro antepassado do cavalo moderno, denominado Eohippus, media apenas 35 cm de altura e possuía o dorso arqueado.
Sua evolução ocorreu somente no Período Oligoceno, 40 milhões de anos atrás. Naquela época,o Eohippus já ganhara novas dimensões,evoluindo para o Mesohippus, animal com 45 cm de altura.
Ha 30 milhões de anos, no Período Mioceno, o Mesohippus cedeu lugar para o Miohippus, de 70 cm de altura. Em seguida, os ancestrais do cavalo atingiram a altura de um metro – próximo do Período Plioceno, ha 25 milhões de anos – com o Merichippus.
Ha cerca de seis milhões de anos, os cavalos passaram a ter aparência muito próxima do que se conhece hoje, com o surgimento do Pliohippus (Período Pleistoceno).
Finalmente, a evolução do Pliohippus resultou no surgimento do Equus na segunda metade da Era do Gelo. Da America do Norte, o Equus migrou para outras partes do mundo – Ásia, Europa, África e America do Sul – através das ligações terrestres entre os continentes que existiam naquela época.
Em torno de 9.000 a.C., durante o final da Era do Gelo, desfez-se a ligação por terra entre a Ásia e a America (na região do atual Estreito de Bering), e os cavalos na America ficaram isolados dos demais cavalos do mundo. Por causas ainda desconhecidas, ha 8.000 anos os cavalos foram extintos no
continente americano.
Nessa época, o gênero Equus distribuía- -se da seguinte forma: cavalos na Europa e Ásia, asnos no norte da África e zebras no sul da África. Para sobreviver aos predadores, o Equus desenvolveu agilidade e velocidade e quatro espécies prevaleceram e deram origem as raças conhecidas hoje.
Essas espécies foram: Equus przewalski (na Ásia Central); Equus tarpanus (na Rússia);Equus robustus (nas planícies da Europa); e Equus agillis (nas planícies da Arábia e África).
Dessa forma, a continua evolução do pequeno Eohippus, ao longo de 60 milhões de anos, resultou no surgimento das espécies atualmente conhecidas de zebras, asnos e cavalos (Equus caballus).
Fonte: Revista Cenário Pfizer
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